Dawn

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Monday, December 18, 2017

Thoughts from Galicia: 18.12.17

Spanish life is not always likeable but it is compellingly loveable.
- Christopher Howse: A Pilgrim in Spain. 

If you've arrived here because of an interest in Galicia or Pontevedra, see my web page here.

Cataluña
  • From The Guardian comes a report that: The former mayor of a Catalan city who was labelled a quisling for his stance on the independence referendum has said society is deeply divided as the region prepares for a second vote in three months. Who'd have thought it?
Spain
  • President Rajoy has apologised to the people of León for failing to recognise that their democracy is older than the UK's. At least, that's what's been reported. But I've scanned the Spanish text for a hint of something resembling the English word 'sorry' and haven't found one. The Guardian is said to have published an English version but I can't find that either. See the Spanish text at the end of this post. A typical politician's non-apology?
  • These are said to be the most desired Xmas gifts here in Spain:-
- Cash
- Clothes/shoes
- A trip
- Book
- Perfume/Cosmetic
- Restaurant meal
- Smartphone
- Computer
- Tablet
- Ticket to a show

Only the first item surprises me. I wonder how this list would compare with those of other countries. A lot of overlap, I guess.

The EU
  • It's tempting to think that Austria's recent 'swing to the right' is an aberration. But this is far from the reality of today's Europe. And some see it as: Merely a symptom of a much broader challenge to the EU that is deep and growing. As an assortment of conservative, Eurosceptic and populist parties are seeking to take control of the EU project and push it in a fundamentally different direction, if not bring it down altogether. Relevant countries are Poland, Hungary, Latvia, Slovakia, Finland, Denmark, Norway, and Switzerland, where voters - both young and old - oppose further EU enlargement, are intensely angry about Angela Merkel’s handling of the refugee crisis, and are anxious about mass immigration and Islamist terrorism. One commentator goes further and suggests: Europe’s rightward drift will likely be entrenched in 2018, with fresh elections in Italy and Hungary set to give strong public support to parties that want fewer refugees, stronger borders and to return powers from the EU. Because: The populist and centre-right parties understand that voters are not solely concerned about GDP and economic growth but care passionately about their national values, communities and ways of life. They feel that these are under threat, whether from refugees, rapid ethnic changes, the EU or distant and uncaring elites. Meanwhile, President Macron of France continues to try to take the EU in the opposite direction, with the (admittedly) lukewarm support of Mrs M in Germany. As someone – DQ? - has said, Brexit and the growing North-South divergence born of the euro might not be the EU's biggest headaches du jour.
Galicia
  • Well, I have it on good (local) authority that it won't be long now before DNA evidence proves that Christopher Columbus (Cristóbal Colón) really did come from Galicia. Indeed, from my own barrio of Poio, across the river from Pontevedra. Personally, I can't wait for the Italians to be exposed as gullible fools. Or liars.
Pontevedra
  • Here's a funny thing. . . . Our mayor has said he's determined – admirably – to keep road deaths here at nil. Hence our new speed limit almost everywhere of 30kph, or a mere 19mph. But now comes a report from the UK's Bath and North East Somerset Council of increased mortalities and serious injuries in 65% of the zones in which 20mph applied. A spokesperson has admitted: There is no simple explanation for this adverse trend but it could be that local people perceive the area to be safer due to the presence of the 20mph restrictions and thus are less diligent when walking and crossing roads, cycling or otherwise travelling. I'll be watching the local numbers closely . . . 
Finally
  • I forgot to mention yesterday that I've also lost at least 5 Panama hats over the years. Presumably all found by illiterates who couldn't read my name and phone number inside them.
Today's Cartoon



RAJOY'S LESS-THAN-FULSOME LETTER OF APOLOGY

Queridos leoneses,

Sé que estáis dolidos, y lo entiendo. Hablé el jueves con vuestro alcalde, mi buen amigo Antonio Silván, y tuvo la amabilidad de invitarme a acudir en próximas fechas a León para compartir con vosotros los lugares y documentos que acreditan el hito histórico de “cuna del parlamentarismo”, reconocido por la Unesco.

Como sabéis, me considero un leonés más, un leonés de adopción. Alguien dijo que la verdadera patria de cada persona es su infancia, y León, como sabéis, fue mi infancia. Fui leonés de los cinco a los quince años. Fui alumno del colegio de las Discípulas y después de los Jesuitas, tras superar el examen de ingreso en el instituto. Disfruté de los aperitivos de los domingos en La Viña, en la calle del Cid y de las caminatas por la calle Ordoño y el paseo de la Condesa. Recuerdo el inolvidable frío de León; ese frío que cuaja españoles leales y recios, orgullosos de sus orígenes, de su país y de su historia.

Mi patria, como la vuestra, es España. Y, como a vosotros, nada me enorgullece más que poder hablar bien de España. ¡Hay tantos motivos! Uno de ellos fue la oportunidad de promover ante la Unesco, en 2012, en la primera Legislatura como presidente del Gobierno, la candidatura de los “Decreta” de León de 1188 como el documento más antiguo del sistema parlamentario de occidente, su cuna en el sentido primigenio del término.  La Unesco incorporó los “Decreta” en la Memoria del Mundo en 2013 como prueba documental del sistema parlamentario más antiguo que se conozca. Este hito histórico se sumó a la larga lista de aportaciones de León a la Historia, el patrimonio y la cultura de España. Que León sea “Cuna del Parlamentarismo” es motivo de legítimo orgullo para los leoneses y para todos los españoles.

Así lo había dejado escrito, con décadas de antelación, don Claudio Sánchez-Albornoz:
“En este año inolvidable de 1188, un rey Alfonso otorgó lo que podríamos llamar la Carta Magna española, anterior en varios siglos a la inglesa. La Carta Magna leonesa se dirigía a un pueblo que no conocía el régimen feudal, articulado en grandes municipios libres, y que fue por ello más liberal y democrática que la de Juan Sin Tierra”.

Ese rey Alfonso era un entonces jovencísimo Alfonso IX que, en sus 42 años de reinado, fundó la Universidad de Salamanca, que vinculó a Santiago, y la ciudad de La Coruña; otorgó fuero a Tui y a Llanes; conquistó Cáceres, Mérida y Badajoz; reunió a las Cortes en Benavente en 1202… pero tuvo un reinado no exento de dificultades, con riesgo reiterado de excomunión y entredicho. Sé que el carácter abierto, afable e inclusivo de todos los leoneses me evitará la condena de excomunión o entredicho en esta ocasión.

El próximo año viajaré en AVE a León. Cuando, el 29 de septiembre de 2015, llegó a vuestra ciudad el AVE, recordé cómo era el León de mi infancia, y sentí, como español, un legítimo orgullo. León es historia de España, y es un presente cargado de futuro.

La llegada del AVE permitió la explosión de León como destino turístico; este año que ahora acaba estáis conmemorando el milenario del Fuero de León, y podré acompañaros en el arranque del año de la celebración del bimilenario de su fundación romana. En 2018, además, León será Capital de la Gastronomía más prestigiosa del mundo, que es la española. Y seguiremos trabajando para concluir las obras del AVE a Galicia y Asturias, lo que terminará de convertir a León en el gran centro logístico del oeste. Ya sois referente en biotecnología, en ciberseguridad y en modernas tecnologías de la comunicación. Y habéis sabido conjugar esa modernización con el cuidado al sector agroalimentario en una oferta productiva equilibrada y sostenible.

En las últimas décadas, León y España han dado un salto enorme hasta situarnos entre las grandes naciones del mundo, entre las grandes democracias del planeta. Y una gran democracia debe rendir siempre honor a sus primeros esfuerzos por asentar en la ley la convivencia de sus gentes. Eso fue, precisamente, lo que hicieron los “Decreta”, con esbozos muy definidos de lo que hoy son derechos fundamentales de los ciudadanos, como la defensa de la inviolabilidad del domicilio o la sujeción de todos a la ley. Porque sabemos que la democracia merece ese nombre cuando somete a todos al imperio de la ley, al Estado de derecho.

Os agradezco que me hayáis invitado a compartir con vosotros una jornada de trabajo en la que podremos hablar de lo mucho que León ha hecho, hace y hará para mejorar España.

Feliz Navidad y hasta pronto,

Mariano Rajoy


POSTSCRIPT: I was interested (and gratified) to see that Rajoy didn't use Ustedes and, for example, Les agradezco. Life is too short for such quaint complications. At least if you're a guiri.

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